Het grote publiek leest veel boeken uit de openbare bibliotheken. Vooral bij jongeren is de bibliotheek populair: ongeveer 60% van de jongeren tot 17 jaar maakt er gebruik van. Tot het zestiende jaar is het lidmaatschap bovendien kosteloos.
Het totale bezit van de openbare bibliotheken wordt geraamd op ruim 44,5 miljoen boeken. De meeste gemeenten hebben een eigen openbare bibliotheek. Bij elkaar zijn er zoín 1200 vestigingen.
De nationale bibliotheek van Nederland is de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag die in 1798 werd opgericht. De Koninklijke Bibliotheek is een wetenschappelijke bibliotheek, met een bezit van ruim drie miljoen banden.
Tot de oudste wetenschappelijke bibliotheken behoren die van de universiteiten van Leiden (1575), Groningen (1614) en Utrecht (1636).
